Rodion Romanovich Raskolnikov, un ancien étudiant, vit dans une petite mansarde au dernier étage d'un immeuble délabré de Saint-Pétersbourg. Il est malade, vêtu de haillons, à court d'argent et parle tout seul, mais il est aussi beau, fier et intelligent. Il envisage de commettre un crime horrible, mais la nature du crime n'est pas encore claire. Il se rend dans l'appartement d'une vieille prêteuse sur gages, Alyona Ivanovna, pour obtenir de l'argent pour une montre et planifier le crime. Ensuite, il s'arrête pour boire un verre dans une taverne, où il rencontre un homme du nom de Marmeladov, qui, dans une crise d'ivresse, a abandonné son travail et s'est lancé dans une beuverie de cinq jours, effrayé de rentrer chez lui dans sa famille. Marmeladov parle à Raskolnikov de sa femme malade, Katerina Ivanovna, et de sa fille, Sonya, qui a été forcée de se prostituer pour subvenir aux besoins de la famille. Raskolnikov marche avec Marmeladov jusqu'à l'appartement de Marmeladov, où il rencontre Katerina et voit de première main les conditions sordides dans lesquelles ils vivent.
Le lendemain, Raskolnikov reçoit une lettre de sa mère, Pulcheria Alexandrovna, l'informant que sa sœur, Dunya, est fiancée à un fonctionnaire du gouvernement nommé Luzhin et qu'ils déménagent tous à Saint-Pétersbourg. Il se rend dans une autre taverne, où il surprend un étudiant parler de la façon dont la société serait mieux si la vieille prêteuse sur gages Alyona Ivanovna était morte. Plus tard, dans les rues, Raskolnikov apprend que le prêteur sur gage sera seul dans son appartement le lendemain soir. Il dort par intermittence et se réveille le lendemain, trouve une hache et façonne un faux objet à mettre en gage pour distraire le prêteur sur gages. Cette nuit-là, il se rend à son appartement et la tue. Alors qu'il fouille dans sa chambre à la recherche d'argent, sa sœur, Lizaveta, entre et Raskolnikov la tue également. Il s'échappe de justesse de l'appartement sans être vu, puis retourne dans son appartement et s'effondre sur le canapé.
Le lendemain, Raskolnikov reçoit une lettre de sa mère, Pulcheria Alexandrovna, l'informant que sa sœur, Dunya, est fiancée à un fonctionnaire du gouvernement nommé Luzhin et qu'ils déménagent tous à Saint-Pétersbourg. Il se rend dans une autre taverne, où il surprend un étudiant parler de la façon dont la société serait mieux si la vieille prêteuse sur gages Alyona Ivanovna était morte. Plus tard, dans les rues, Raskolnikov apprend que le prêteur sur gage sera seul dans son appartement le lendemain soir. Il dort par intermittence et se réveille le lendemain, trouve une hache et façonne un faux objet à mettre en gage pour distraire le prêteur sur gages. Cette nuit-là, il se rend à son appartement et la tue. Alors qu'il fouille dans sa chambre à la recherche d'argent, sa sœur, Lizaveta, entre et Raskolnikov la tue également. Il s'échappe de justesse de l'appartement sans être vu, puis retourne dans son appartement et s'effondre sur le canapé.
Raskolnikov s'énerve contre Pulcheria Alexandrovna et Dunya et leur ordonne de sortir de la pièce. Il ordonne également à Dunya de rompre ses fiançailles avec Luzhin. Razumikhin, quant à lui, tombe amoureux de Dunya. Le lendemain matin, Razumikhin tente d'expliquer le caractère de Raskolnikov à Dunya et Pulcheria Alexandrovna, puis les trois retournent à l'appartement de Raskolnikov. Là, Zossimov les accueille et leur dit que l'état de Raskolnikov s'est beaucoup amélioré. Raskolnikov s'excuse pour son comportement la nuit précédente et avoue avoir donné tout son argent aux Marmeladov. Mais il se met bientôt à nouveau en colère et irritable et demande à Dunya de ne pas épouser Luzhin. Dunya lui dit qu'elle rencontre Luzhin ce soir-là, et que bien que Luzhin ait demandé spécifiquement que Raskolnikov ne soit pas là, elle aimerait néanmoins qu'il vienne. Raskolnikov est d'accord. A ce moment, Sonya entre dans la pièce, très gênée d'être en présence de la famille de Raskolnikov. Elle invite Raskolnikov aux funérailles de son père, et il accepte. Sur le chemin du retour vers son appartement, Sonya est suivie par un homme étrange, dont nous apprendrons plus tard qu'il s'agit de Svidrigailov, l'ancien employeur lubrique de Dunya qui est obsessionnellement attiré par elle.
Sous prétexte de tenter de récupérer une montre qu'il a mise en gage, Raskolnikov rend visite au magistrat chargé de l'enquête sur le meurtre, Porfiry Petrovich, un parent de Razumikhin. Zamyotov est chez le détective lorsque Raskolnikov arrive. Raskolnikov et Porfiry ont une conversation tendue sur les meurtres. Raskolnikov commence à croire que Porphyre le soupçonne et tente de le conduire dans un piège. Ensuite, Raskolnikov et Razumikhin discutent de la conversation, essayant de savoir si Porphyre le soupçonne. Lorsque Raskolnikov rentre dans son appartement, il apprend qu'un homme est venu le chercher. Lorsqu'il rattrape l'homme dans la rue, celui-ci le traite d'assassin. Cette nuit-là, Raskolnikov rêve du meurtre du prêteur sur gages. Quand il se réveille, il y a un inconnu dans la pièce.
L'étranger est Svidrigailov. Il explique qu'il aimerait que Dunya rompe ses fiançailles avec Luzhin, qu'il estime indigne d'elle. Il propose de donner à Dunya l'énorme somme de dix mille roubles. Il dit également à Raskolnikov que sa défunte épouse, Marfa Petrovna, a laissé Dunya trois mille roubles dans son testament. Raskolnikov rejette l'offre d'argent de Svidrigailov et, après l'avoir entendu parler du fantôme de Marfa, le soupçonne d'être fou. Après le départ de Svidrigailov, Raskolnikov et Razumikhin se rendent dans un restaurant pour rencontrer Dunya, Pulcheria Alexandrovna et Luzhin. Razumikhin dit à Raskolnikov qu'il est certain que la police soupçonne Raskolnikov. Luzhin est insulté de constater que Raskolnikov, contrairement à ses souhaits, est présent au repas. Ils discutent de l'arrivée de Svidrigailov dans la ville et de l'argent qui a été offert à Dunya. Luzhin et Raskolnikov se disputent, au cours de laquelle Luzhin offense tout le monde dans la pièce, y compris sa fiancée et sa future belle-mère. Dunya rompt les fiançailles et le force à partir. Tout le monde est ravi de son départ. Razumikhin commence à parler de son intention de se lancer dans l'édition en famille, mais Raskolnikov gâche l'ambiance en leur disant qu'il ne veut plus les voir. Lorsque Raskolnikov quitte la pièce, Razumikhin le poursuit dans les escaliers. Ils s'arrêtent, face à face, et Razumikhin se rend compte, sans un mot, que Raskolnikov est coupable des meurtres. Il se précipite vers Dunya et Pulcheria Alexandrovna pour les rassurer qu'il les aidera à travers toutes les difficultés qu'ils rencontrent.
Raskolnikov se rend à l'appartement de Sonya Marmeladov. Au cours de leur conversation, il apprend que Sonya était une amie d'une de ses victimes, Lizaveta. Il force Sonya à lui lire l'histoire biblique de Lazare, ressuscité par Jésus. Pendant ce temps, Svidrigailov écoute de l'appartement voisin.
Le lendemain matin, Raskolnikov rend visite à Porfiry Petrovich au département de police, soi-disant dans le but de remettre une demande officielle pour sa montre mise en gage. Pendant qu'ils conversent, Raskolnikov commence à sentir à nouveau que Porphyre essaie de le conduire dans un piège. Finalement, il casse sous la pression et accuse Porphyre de jouer à des jeux psychologiques avec lui. Au plus fort de la tension entre eux, Nikolai, un ouvrier soupçonné pour les meurtres, fait irruption dans la pièce et avoue les meurtres. Sur le chemin du dîner commémoratif de Katerina Ivanovna pour Marmeladov, Raskolnikov rencontre l'homme mystérieux qui l'a traité de meurtrier et apprend que l'homme en sait très peu sur l'affaire.
La scène se déplace vers l'appartement de Luzhin et de son colocataire, Lebezyatnikov, où Luzhin nourrit sa haine pour Raskolnikov, qu'il blâme pour la rupture de ses fiançailles avec Dunya. Bien que Luzhin ait été invité au dîner commémoratif de Marmeladov, il refuse d'y aller. Il invite Sonya dans sa chambre et lui remet un billet de dix roubles. Le dîner commémoratif de Katerina se passe mal. La veuve est extrêmement pointilleuse et fière, mais peu d'invités se sont présentés et, à l'exception de Raskolnikov, ceux qui sont ivres et grossiers. Luzhin entre alors dans la pièce et accuse Sonya d'avoir volé un billet de cent roubles. Sonya nie sa demande, mais la facture est découverte dans l'une de ses poches. Au moment où tout le monde est sur le point de qualifier Sonya de voleuse, cependant, Lebezyatnikov entre et dit à la pièce qu'il a vu Luzhin glisser la facture dans la poche de Sonya alors qu'elle quittait sa chambre. Raskolnikov explique que Luzhin essayait probablement de l'embarrasser en discréditant Sonya. Luzhin part et une bagarre éclate entre Katerina et sa logeuse.
Après le dîner, Raskolnikov se rend dans la chambre de Sonya et lui avoue les meurtres. Ils ont une longue conversation sur ses motivations confuses. Sonya essaie de le convaincre d'avouer aux autorités. Lebezyatnikov entre alors et les informe que Katerina Ivanovna semble être devenue folle - elle fait défiler les enfants dans les rues, mendiant de l'argent. Sonya se précipite pour les trouver pendant que Raskolnikov retourne dans sa chambre et parle à Dunya. Il retourne bientôt dans la rue et voit Katerina danser et chanter sauvagement. Elle s'effondre après une confrontation avec un policier et, peu après avoir été ramenée dans sa chambre, meurt. Svidrigailov apparaît et propose de payer les funérailles et la garde des enfants. Il révèle à Raskolnikov qu'il sait que Raskolnikov est le meurtrier.
Raskolnikov erre dans la brume après sa confession à Sonya et la mort de Katerina. Razumikhin le confronte dans sa chambre, lui demandant s'il est devenu fou et lui racontant la douleur qu'il a causée à sa mère et sa sœur. Après leur conversation, Porfiry Petrovich apparaît et s'excuse pour le traitement qu'il a réservé à Raskolnikov au poste de police. Néanmoins, il ne croit pas aux aveux de Nikolai. Il accuse Raskolnikov des meurtres mais admet qu'il n'a pas suffisamment de preuves pour l'arrêter. Enfin, il le presse d'avouer, lui disant qu'il recevra une peine plus légère s'il le fait. Raskolnikov part à la recherche de Svidrigailov, le trouvant finalement dans un café. Svidrigailov lui dit que bien qu'il soit toujours attiré par Dunya, il s'est fiancé à une fille de seize ans. Svidrigailov se sépare de Raskolnikov et parvient à amener Dunya dans sa chambre, où il menace de la violer après qu'elle ait refusé de l'épouser. Elle lui tire plusieurs coups de revolver et le rate, mais quand il voit à quel point elle ne l'aime pas, il lui permet de partir. Il prend son revolver et erre sans but dans Saint-Pétersbourg. Il donne trois mille roubles à Dunya, quinze mille roubles à la famille de sa fiancée, puis réserve une chambre dans un hôtel. Il dort par intermittence et rêve d'une inondation et d'une séduisante fillette de cinq ans. Le matin, il se tue.
Raskolnikov, qui rend visite à sa mère, lui dit qu'il l'aimera toujours, puis retourne dans sa chambre, où il dit à Dunya qu'il envisage de se confesser. Après son départ, il va rendre visite à Sonya, qui lui donne une croix à porter. Sur le chemin du commissariat, il s'arrête sur une place du marché et embrasse le sol. Il se retire presque des aveux lorsqu'il atteint le poste de police et apprend le suicide de Svidrigailov. La vue de Sonya, cependant, le convainc d'aller jusqu'au bout, et il avoue à l'un des responsables de la police, Ilya Petrovitch.
Un an et demi plus tard, Raskolnikov est en prison en Sibérie, où il est depuis neuf mois. Sonya a déménagé dans la ville à l'extérieur de la prison, et elle rend régulièrement visite à Raskolnikov et essaie d'alléger son fardeau. En raison de ses aveux, de sa confusion mentale entourant les meurtres et des témoignages sur ses bonnes actions passées, il a reçu, au lieu d'une condamnation à mort, une peine réduite de huit ans de travaux forcés en Sibérie. Après l'arrestation de Raskolnikov, sa mère est devenue folle et est décédée. Razumikhin et Dunya étaient mariés. Pendant un court instant, Raskolnikov reste aussi fier et aliéné de l'humanité qu'il l'était avant sa confession, mais il finit par se rendre compte qu'il aime vraiment Sonya et exprime des remords pour son crime.
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