Reseña del libro: El Economista Camuflado contraataca

El Economista Camuflado Strikes Back (How to Run - Or Ruin - An Economy) de Tim Harford es una interesante introducción popular a la macroeconomía. Tim Harford ha escrito divulgaciones anteriores sobre microeconomía; en este libro intenta explicar macro. El libro está bien escrito para su público objetivo, pero pasa por alto la división teórica dentro del campo.

Estoy interesado en escribir sobre algunos de los temas que cubre en el libro en artículos posteriores, por lo que seré breve en esta reseña.

Descripción del libro de El Economista Camuflado

El libro se publicó por primera vez en 2013. El libro está escrito en un formato informal de preguntas y respuestas, lo que parece efectivo. Dado que es un trabajo popular, no se carga demasiado con los detalles del desarrollo de la teoría macro.

El libro está organizado con un tema principal por capítulo, aunque la historia de Bill Phillips se teje como una pieza de interés humano a lo largo del texto. Se discute su historia personal, así como el desarrollo de su computadora económica hidráulica y la famosa Curva de Phillips. Los capítulos son principalmente sobre teoría macroeconómica, pero se abrió paso algo de microeconomía.

Los capítulos son:

La economía: un manual de usuario

The Babysitting Recession (la historia de la cooperativa de cuidado de niños de Capitol Hill como una economía monetaria simplificada, una historia sobre la que escribió Paul Krugman).

Money, Money, Money (el inevitable capítulo sobre el dinero).

Just Enough Inflation (objetivo de inflación; se menciona el objetivo de PIB nominal).

Estímulo (equivalencia ricardiana vuelve a montarse).

La recesión del campo de prisioneros (analogía entre la economía del campo de prisioneros de la Segunda Guerra Mundial y los modelos de ciclos económicos reales).

Brechas de producción (qué son).

La invención del desempleo (cómo el aumento de salarios crea desempleo de reserva).

Boss-onomics (cuál es el impacto de una mejor gestión en la economía).

Las sirenas de la macroeconomía (hurra por las expectativas racionales).

El Culto del PNB (qué es el PNB/PIB, por qué no es una medida del bienestar).

Happynomics (el intento de medir la felicidad nacional y cómo se relaciona con la economía).

¿Puede el crecimiento continuar para siempre? (economía versus pico del petróleo).

Desigualdad (una discusión mucho más breve sobre la desigualdad que Piketty; pero este libro es anterior a Piketty, por lo que su trabajo no está cubierto).

El futuro de la macroeconomía (señala algunas críticas a la macroeconomía y posibles caminos a seguir).

Tim Harford es miembro visitante en Oxford (en microeconomía), tiene dos columnas para el Financial Times (y en otros lugares) y ha escrito anteriormente El Economista Camuflado (además de otros libros).

Mi reacción mixta

El libro está bien escrito y es interesante, y probablemente sería una de las mejores introducciones a la macroeconomía para lectores sin experiencia en el área. Hace un muy buen trabajo al explicar la visión ortodoxa (principal) de la macroeconomía, y hace un trabajo razonable al alertar al lector sobre las divisiones políticas que existen dentro de la macroeconomía.

Sin embargo, mi sensación es que ha seguido la línea principal demasiado de cerca, y hay algunas declaraciones que hace sobre las que tengo mis dudas. (Como se podría suponer, algunos estaban en el capítulo sobre política fiscal.) Me doy cuenta de que un libro que intentara mantener felices a los marxistas, poskeynesianos, austriacos, "nuevos keynesianos" y economistas del ciclo económico real sería un lío espectacular, y así que no esperaría que lo intentara. Él tiene un equilibrio político razonable al contrastar los economistas "clásicos" de libre mercado con los puntos de vista "keynesianos", pero la realidad es que esas son dos ramas de la economía dominante.

Es probable que las partes que encontré cuestionables no sean captadas por lectores que recién comienzan a aprender sobre macroeconomía. En consecuencia, no quiero profundizar más en este tema, aparte de señalar que los lectores deben entender que la teoría macro tiene divisiones aún mayores de lo que indica el texto.

contenido variado

Los capítulos no solo se centran en explicar la última crisis, sino que son una mezcla de temas. Algunos son ejemplos extendidos, como la historia de cómo la actividad en una cooperativa de cuidado de niños, que utilizaba una "moneda" privada, se derrumbó por falta de demanda. Otros son más bien manuales, como la explicación de qué es la brecha del producto.

Me gustó su capítulo sobre si el crecimiento puede continuar para siempre. Varios físicos han analizado las tendencias de consumo de energía, así como cosas como el Pico del Petróleo, para argumentar (correctamente) que el "crecimiento exponencial" no puede continuar para siempre. Sin embargo, el crecimiento que están buscando es para el consumo de recursos reales. Tim Harford señala que el PIB no es una medida del consumo de recursos reales, sino una medida de la actividad humana. Es muy posible que el crecimiento económico (medido por el PIB) pueda continuar creciendo, incluso si la extracción de recursos se revierte. Este es un tema interesante, y espero escribir sobre él en otro artículo en breve.

Observaciones finales

Recomendaría el libro a alguien que comienza a aprender sobre macroeconomía, pero con la precaución de que el campo está más dividido de lo que sugiere el libro.

RESUMEN de El Economista Camuflado

Autor de la extremadamente popular columna 'Dear Economist' en Financial Times, Tim Harford revela la economía detrás de los fenómenos cotidianos en este libro altamente entretenido e informativo. ¿Puede un libro sobre economía ser divertido de leer? Puede hacerlo cuando Harford toma las riendas, usando su característico ingenio para explicar por qué cuesta un ojo de la cara comprar un capuchino y por qué es casi imposible comprar un auto usado decente. Supermercados, cafeterías, aerolíneas, compañías de seguros y más están chupando dinero de nuestras billeteras. Para protegernos a nosotros mismos y a nuestras cuentas bancarias, debemos comprender mejor por qué las empresas hacen lo que hacen. Aclamado por Publishers Weekly como 'inigualable en su accesibilidad', El Economista Camuflado es una auténtica delicia, y el único libro sobre economía que todo estadounidense debería leer.'. un libro sobre economía que cautivará a sus lectores. Bellamente escrito y argumentado, da vida al poder de la economía. Este libro debería ser de lectura obligatoria.'-Steven D. Levitt, autor de Freakonomics

El libro explica de forma amena y divertida (entre otros):

la economía de Starbucks (objetivo de precio, quién obtiene el máximo provecho del precio premium de Starbucks, etc.), supermercados, mercados de autos usados, compañías de seguros, precio de la propiedad (y tarifas de alquiler)

cuestiones ambientales relacionadas con el libre comercio

cómo los países pobres siguen siendo pobres

como crece china

usando teorías económicas como escasez y externalidades), teoría de juegos y también teorías de marketing.

Tim Harford argumenta que el libre comercio y la libre circulación de capitales son lo mejor para todos. Para los países en desarrollo, con respecto a las inversiones extranjeras directas, hay problemas relacionados con los abusos ambientales, las malas condiciones laborales de los trabajadores (mano de obra barata que se usa de manera inhumana), pero defiende que las inversiones extranjeras internas en sí no causan daños ambientales (pero los gobiernos locales corruptos es más probable que sean los pecadores) y que trabajar en malas condiciones laborales es mejor para los trabajadores ya que otras opciones son peores o simplemente no están disponibles.